企業資源計劃(Enterprise Resources Planning，ERP)在傳統的制造資源計劃MRPⅡ基礎上，運用信息技術和系統化的現代管理理論，增加了財務管理等模塊，并吸收適時生產(JIT)和全面質量管理(TQC)等先進的管理理念，幫助企業實現內部資金流、物流與信息流的一體化管理，收到了良好的經濟效益。但是傳統的ERP系統著重于企業后臺的管理，缺少直接面對客戶的系統功能，對企業外部客戶資源缺乏有效利用。基于上述背景，前臺管理系統，又稱客戶關系管理系統(Customer Relationship Management，CRM) ，成了ERP市場上新的亮點。
對于客戶關系管理的概念，不同的研究機構有著小同的表述。簡單地講，CRM是一種以客戶為中心的商運模式，是一個利用軟件、硬件和劂絡建立起來的系統;是用來不斷加強與客戶交流，不斷了解客戶需求、理念與行為，不斷對產品及服務進行改進和更新，從而滿足市場需求和企業發展需要的專業化管理軟件。
ERP有效地解決了企業內部資源優化配置問題，但沒有把客戶和市場的信息及時納入企業集成化供應鏈管理之中。CRM系統與ERP系統各自獨立，造成了企業內、外部之間物流、信息流和價值流相互交換的脫節，使企業前后臺成為各自獨立的信息孤島，生產與決策部門得不到有力的信息支持。為了及時、準確地把握市場脈搏，滿足客戶個性化需求，最大程度地降低生產成本，企業必須充分利用外部資源——客戶信息等資源，來為企業發展服務。以往幾乎所有的CRM系統都主要針對供應鏈的下游，即銷售客戶，而忽略了對上游供應商的管理。實際上，對于企業，尤其屜制造業來講，上游供應商對企業經營起著更加蕈要的作用。因為在制造業企業中，原材料成本占企業生產成本的30%以上。如果可必對上游供應商和下游客戶實現統一、有效的管理，則必將在很大程度上降低企業采購成本眥及庫存管理成_奉，從而大大增加企業收益。所以，這里所講的客戶關系管理CRM，可以說是擴展式的CRM(Extended CRM，ECRM)，因為它并不僅僅只對下游客戶進行管理，還包括對集成化供應鏈的上游供應商的管理。從某種意義上來講，供應商也是企業客戶，它與銷售客戶共同構成了企業重要的外部資源。
相互緊密關聯的企業內、外部資源決定了CRM與ERP是相輔相成、不可分割的，二者在數據信息傳遞方面存在著相互支持、相互依賴的關系。ERP為CRM的數據倉庫提供了豐富的數據支持，而CRM的分析結果和對市場發展的預測給ERP提供了決策數據。因而CRM可視為ERP的發展和延伸。而客戶關系管理系統集合了企業外部所有資源(包括客戶、供應商、市場等信息)，因而應稱之為企業外部資源計劃(Enterprise Outer Resources Planning，EORP)，二者統稱為企業資源計劃ERP。事實上，整合企業內、外部資源，建立以網絡化管理為支持的企業前臺ERP與后臺CRM的集成系統，使企業與合作伙伴以及客戶集成在同一電子商務平臺上，才是企業實施CRM與ERP的正確之路。
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